银河政体

一切问题都是延迟问题

首都的政令到这里，最快要十四年。我复命回去，批复再来又是十四年。于是一任总督的实际任期是二十八年，其中十四年在猜。

任何政体，一旦它的信息延迟大于其官员的任期，它就名存实亡。 这是我这一行口耳相传的唯一一条政治学。

三种活法

帝国

承认延迟，于是把权力外包给血统。总督之子继任，因为「他父亲也是这么猜的」是一种合法性。

联邦

承认延迟，于是把权力外包给章程。边疆按章程自行裁决，只要十年后交得出账。

商盟

不承认延迟，它用虫洞收费站把距离变成账目。谁的钱能实时清算，谁就是中央政府。

信使

我们有一种官职叫信使：带着原件、走固定的线、途中不可被替换。因为复述会失真，而失真在十四年后会变成一种新的法律。帝国末期最有权的人不是将军，是信使行会的会长。他决定哪封信先到。

藩属

离首都足够远的星球，只需做两件事：纳贡、称名。这叫藩属。它不是屈辱，是一种交易—— 用一点粮食，换一支永远不会来的军队。

参见

• 超光速三种口径 · 后稀缺与复制机 · 第一接触与异形生态 · 世代飞船

出处

• 「以信息延迟解释帝国规模上限」是科幻政治设定中反复出现的思路，与 James C. C. 关于治理成本的历史讨论、以及通信革命对官僚制的影响在结构上同形。^[1]